1. HISTORIA.
Origen incierto; Carcesa sede de San Hesiquio, es identifi cada por algunos con Caravaca o Cieza. En el Concilio de IIíberis se cita la Iglesia de Lorca, y en la persecución de Decio, el martirio de Ciriaco y Paula. En los Concilios de Toledo aparecen las firmas de los obispos de Bigastro (Cehegín) y de Illici (Elche). Los nombres de los obispos de Cartago Nova y Bigastro testimonian la temprana cristianización y prosperidad de esta Iglesia. San Isidoro y San Ildefonso alaban la notable colección de obras célebres de autores eclesiásticos existente en Cartagena, especialmente cuando regentaba la diócesis Liciniano. Creemos, con García Villada, que la diócesis debió desaparecer en el siglo VII.

Hasta 1250, en que se restaura, sólo hay una noticia dudosa del padre Flórez, que menciona al obispo Juan, de Cartago Nova, en 988, en pleno apogeo de Almanzor. Desde la ocupación de la ciudad por los castellanos, en 1243, existe el culto a la Virgen de la Arrixaca, que durante siglos sería patrona de Murcia. Alfonso X en 1250, confirmándolo en 1255, dotaba la Iglesia de Cartagena con cuantiosas rentas, a lo que agregó después privilegios, casas, heredades y diversas mercedes. Inocencio IV en 1250 restauraba la Diócesis de Cartagena y en el mismo año, ante las disputas de Toledo y Tarragona, la declaró exenta y dependiente directamente de la Santa Sede.

En su organización se atuvo a la constitución de la Iglesia de Córdoba, ad similtudinem ecclesiae cordubenisis, su primer obispo Pedro Gallego. En 1266 se delimitaba por Alfonso X la diócesis con iguales términos que había tenido anteriormente (véase Geografía). En la capital y en Cartagena se establecen diversas Órdenes religiosas y se crea el Estudio de los dominicos (cf. Instituciones). Necesidades de todo orden obligaron a trasladar la capitalidad a Murcia (bula, 1289; orden real, 1291). Desde 1296 a 1304 el reino de Murcia estuvo bajo el poder de Jaime I, y por la sentencia de Torrellas se segregó la actual provincia de Alicante, formándose la gobernación de Orihuela en la corona de Aragón, si bien en el orden espiritual continuó bajo la dependencia del obispo de Cartagena, aunque pronto comenzaron diferencias y disputas, que se prolongaron hasta la creación de la diócesis de Orihuela.                                       

Un obispo guerrero, D. Martín Martínez, conquistó el castillo de San Pedro, cerca de Lubrín, en 1309 que Alfonso XI permutaría por Alguazas y Alcantarilla, con lo que se formaron los únicos señorios eclesiásticos del obispado, y que durarían hasta el siglo XVI. Al mismo tiempo dicha conquista ocasionó la promesa real de qué lugares granadinos serían, cuando se conquistaran, de la diócesis cartaginense, lo que permitiría que durante el siglo XV la diócesis se extendira por parte de las actuales provincias de Granada y Almería, de que ya se había hecho merced Sancho IV en 1293, pero en el pleito con los obispos de Guadix y Almería perderían su jurisdicción espiritual en 1501 y con el duque del Infantado y Marqués de los Vélez su posesión en 1530, con la excepción de Huércal.

El estado de exención de la diócesis desapareció en 1492 al crearse al Arzobispado de Valencia, del que quedó sufragánea por disposición de Alejandro VI, lo que dio lugar a turbulencias y protestas. Con el transcurso de los siglos, a los pleitos y problemas de jurisdicción eclesiástica en el Reino de Aragón, se unen las disputas con las Órdenes militares, especialmente con la de Santiago, cuyas encomiendas se extendían por todo el territorio. Abundan en estos siglos las fundaciones (véase Instituciones). En 1501 se erigía la catedral de Orihuela, con el mismo prelado, hasta 1564 en que Pío IV creaba la nueva Sede de Orihuela. También en este año y por esta causa, Cartagena se incorporaba a la metropolitana de Toledo.

En los siglos siguientes, hay pleitos también con las ciudades de Cartagena y, en menor grado, con Lorca. La primera, deseosa de recobrar la capitalidad; la segunda, de restaurar su obispado. Continúan más empeñados los pleitos con la Orden de Santiago sobre Jurisdicción. En 1587 sumaba la diócesis 47 pilas bautismales, con vicarías en Cartagena, Lorca, Hellín y Villena, y arciprestazgos de Chinchilla y Jorquera, con 20.117 vecinos, más las vicarias de las Órdenes militares de la Sierra, Caravaca, Calasparra y Totana. Pilas que se elevan a 89 en 1675, incluyendo las órdenes militares. El censo de 1797 indica en el reino de Murcia: 1.963 clérigos seculares, una catedral, una colegiata (Lorca), 106 parroquias, 2.042 frailes, 748 monjas, 63 capillas particulares y 393 ermitas.

D. SANCHO DÁVILA erigió el seminario de San Fulgencio, al que se agregaron el convento de la Purísima, de franciscanos y el colegio de la Anunciata, de jesuitas, con enseñanzas superiores. Expulsados los jesuitas en 1767, en sustitución de su colegio se creó el Real de Teólogos Operarios de San Isidoro. Existe bastante actividad en el Tribunal del Santo Oficio desde 1491, abarcando la jurisdicción del tribunal de Murcia a los obispados de Cartagena y Orihuela y acreditando de Alcaraz.

El concordato de 1851 determinaba que la silla de Cartagena quedara como sufragánea de Granada. El 2-XI-1949, se creaba el obispado de Albacete, y con la posterior desmembración del Arciprestazgo de Villena, que pasa a la diócesis de Orihuela-Alicante (25-VI-1954), y el de Huércal Overa, que pasa a la diócesis de Almería (10-VI-1957), la diócesis de Cartagena quedó reducida a los límites de la Provincia de Murcia, hoy Comunidad Autónoma de la Región de Murcia.

SANTOS PROPIOS. Aparte de algunos del Calendario General de la Iglesia, elevados de rito por diversas razones, aparecen como propios de la Diócesis: San Fulgencio (16 de Enero), Beato Andrés Hibernón (18 de Abril), Santa Florentina (20 de Junio), Beato Pedro Soler (10 de Julio), Beatos Proceso Ruiz y Canuto Franco (30 de Julio), Beato José Pavón (13 de Agosto), Santísima Virgen de la Fuensanta (Domingo posterior al 8 de Septiembre) y Beata María Ángela Astorch (2 de Diciembre).

SÍNODOS. Se celebraron abundantes sínodos en los siglos medievales y en el XVI (cfr. Episcopologio).

MONUMENTOS. El más importante es la Catedral, comenzada en el siglo XIV y que se continuó con distinto ritmo y estilo en los siglos siguientes hasta el siglo XVIII en el que finalizaron las obras. En ella cabe destacar su portada (siglo XVIII), capilla de los Vélez (siglos XV-XVI), capilla de Junterón (siglo XVI) y sacristía (siglo XVI). La torre, también efectuada en tres fases, destacando especialmente las efectuadas en el siglo XVI. Otros edificios religiosos: iglesias de Santo Domingo, San Nicolás, San Juan, San Andrés, Jesús, San Miguel, San Esteban, San Pedro, San Bartolomé y Merced. Dos conventos de interés artístico son los de Santa Clara y Santa Ana, así como el cercano monasterio de San Pedro de la Ñora, de jerónimos, posteriormente regentado por los jesuitas, y recientemente ha sido utilizado como Casa de Ejercicios, residencia temporal de las Religiosas Concepcionistas Franciscanas de Murcia, Seminario Menor, etc. En la actualidad está ocupado por la Universidad Católica de Murcia “San Antonio” (UCAM).

ARQUITECTURA CIVIL: el palacio episcopal (siglo XVIII); seminario de San Fulgencio (siglo XVII).

2. INSTITUCIONES.
Con la restauración del obispado en 1250 se lleva a efecto la inmediata constitución del cabildo, en forma igual al de Córdoba, que se completó sucesivamente por los obispos D. Juan Muñoz y D. Nicolás de Aguilar, Pedrosa, Santa María, Medina y Manrique. En 1761 se imprimía en Madrid el Nuevo Establecimiento o fundamentos de la Santa Iglesia Catedral de Cartagena. En 1635 se funda cabildo de 12 beneficiados en Cartagena bajo la Presidencia de su párroco. La colegiata de Lorca recibe diversas constituciones desde 1533 a 1708, que completa el Cardenal Belluga. A fines del siglo XIII existía el hospital de San Julián, y en el siglo XIV el hospital de Santa María de Gracia, que en 1617 se convierte en el hospital de San Juan de Dios. Belluga funda la Casa de Maternidad y de Misericordia. En el siglo XVII, hospital de peregrinos, junto a la iglesia del Pilar, y en 1701 hospital de sacerdotes pobres. En 1582, hospital de monjes Jerónimos de Caravaca y antes el hospital de dicha población (1532). Hospital de la Caridad, de Cartagena (1742), y en el mismo siglo, el de Albacete, por el médico sacerdote, D. Julián Martínez Ibáñez.

ÓRDENES Y CONGREGACIONES MASCULINAS. Albacete: San Agustín (1524); Santa María de los Llanos, franciscanos descalzos (9-X-1672); San Francisco (1489); Compañía de Jesús (11-VII-1709). Alcantarilla: Mínimos de San Francisco de Paula (24-V-1704). Almansa: Santiago, franciscanos descalzos (16-XI-1563). Beas de Segura: franciscanos observantes (1430 ?). Calasparra: franciscanos y mercedarios (siglo XIV ?). Caravaca: franciscanos (24-IV-1571), jerónimos: (22-I-1582), carmelitas descalzos de Santa Teresa (1587), jesuitas (23-II-1570). Cartagena: San Ginés Jara, agustinos siglo XIII, y franciscanos 1491, S. Juan Bautista o Fuente Santa, Agustinos siglo XIII, y pasan a la ciudad 1572; San Diego, franciscanos descalzos, 16-XI-1606. San Isidoro, dominicos 1550; San Francisco, franciscanos observantes (26-VII-1549); San Juan de Dios (1696); San Joaquín, carmelitas descalzos 1691; Mercedarios (siglo XVI) y Compañía de Jesús (1690). Cehegín: franciscanos observantes (1566). Chinchilla: San Juan Bautista, dominicos (s. XIV). Cieza: San Joaquín, franciscanos descalzos (29-IX-1681). Fuente Álamo: franciscanos observantes (1746). Hellín: franciscanos (1524). Jorquera: franciscanos descalzos (1611). Jumilla: franciscanos descalzos (28-IV-1599) y Santa Ana del Monte, franciscanos descalzos (1574). Leitor: Ntra. Sra. del Carmen, descalzos (1679). Lorca: Ntra. Sra. de las Huertas, franciscanos observantes, (1466); Ntra. Sra. de los Desamparados, franciscanos descalzos (20-IX-1687); mercedarios (siglo XIII); San Juan de Dios (7-XII-1663); San Francisco (11-XI-1555); Santo Domingo (9-VII-1552); San Agustín, jesuitas (1713); Carmen, descalzos (2-II-1742). Mahora: Ntra. Sra. de Gracia, franciscanos (1612). Mazarrón: franciscanos descalzos (29-III-1574). Moratalla: franciscanos observantes (29-III-1574); mercedarios calzados (1589). Mula: franciscanos observantes (1574). Murcia: San Francisco (siglo XIII); Santo Domingo (siglo XIII), Trinidad (siglo XIII), Merced (siglo XIII), San Agustín (siglo XIV); Santa Catalina del Monte, franciscanos (1441); Carmen, calzados (1586), capuchinos (25-VI-1616); Colegio San Esteban, jesuitas (1557); Carmen, descalzos (19-I-1680); San Diego, franciscanos descalzos (9-I-1600) San Juan de Dios (1613); Hospital y Real Casa de San Antonio Abad, religiosos agustinos (siglo XV); monasterio San Pedro de la Ñora, jerónimos (1578); Val Hondillo, Ntra. Sra. de la Luz, ermitaños de San Pablo (30-IV-1528); Oratorio San Felipe de Neri (7-IV-1713). Segura de la Sierra: franciscanos observantes (1-V-1532); jesuitas (1563). Tobarra: San José, franciscanos observantes (1619). Totana: Colegio San Buenaventura, franciscanos descalzos (1606). Villanueva de la Jara: franciscanos (siglo XVII). Villena: Ntra. Sra. de las Virtudes, agustinos (1526); franciscanos descalzos (1563); Oratorio San Felipe (1651).

FEMENINAS; Albacete: Encarnación, franciscanas (1531); Concepción, justinianas (1572). Almansa: Corpus Christi, agustinas descalzas (7-I-1609). Beas: San Salvador, carmelitas descalzas (1574); franciscanas de la Inmaculada Concepción (1544). Caravaca: Carmelitas descalzas de San José (1576); Claras, franciscanas (1609). Caravaca: dominicas (1530), Concepción, franciscanas (1632). Cieza: Franciscanas (1570), Chinchilla: Dominicas (1518). Hellín: Santa Clara, Franciscanas (1604); Franciscanas (1570). Murcia: Claras, franciscanas (siglo XIII); Santa Isabel, franciscanas (1443), Madre de Dios, justinianas (1490); Anas, dominicas (1490); Ursulinas, agustinas (22-XI-1399); agustinas descalzas (14-III-1615); Exaltación Santísimo Sacramento, capuchinas (29-VI-1645); San Antonio, franciscanas (7-VIII-1435); Santa Brígida (siglo XIV), 1482 pasa a las beatas de San Francisco y en 1566 se incorpora a las Verónicas; recogidas (1594), Verónicas, franciscanas (1530); Arrepentidas (24-II-1618) anunciación carmelitas descalzas (24-II-1571); Villanueva de la Jara: Santa Ana, carmelitas descalzas (1576); Santa Clara, franciscanas (1578). Villena: Santísima Trinidad (1525). Yecla: Purísima Concepción (1875).

ARCHIVOS, BIBLIOTECAS Y MUSEOS.
El archivo catedralicio, de gran riqueza documental, se inicia con privilegios rodados de Alfonso X el Sabio, y la colección completa de las Actas Capitulares, así como más de 4.000 legajos. Dos buenas bibliotecas: del seminario y palacio episcopal; siendo sus mejores fondos, de los siglos XVII y XVIII. El museo diocesano, instalado en la catedral, con obras pictóricas de valor (B. de Mutina, F. Llanos) y escultóricas (Salzillo). Igualmente, el Museo Salzillo, en la iglesia de Jesús, dedicado exclusivamente a este escultor.

El Boletín Oficial Diocesano continúa su publicación, iniciada en 1-II-1865.

3. GEOGRAFÍA DIOCESANA.
Cuando en 1250 se restaura la diócesis cartaginense, se desconocían los límites que hubiera tenido ante de su desaparición. Por ello Alfonso X el Sabio en 11-XII-1266 en su privilegio de delimitación le concedía los mismos que tenía por entonces el Reino de Murcia, en que se incluían términos de las actuales provincias de Alicante, Valencia, Albacete, Granada y Almería. La frontera se iniciaba al sur de Villajoyosa, seguía por monte Cabezó, sobre Busot y Aguas; continuaba por el Maigmó, cerca de Tibi; por el puerto de Biar, Venta la Encina, al este de Almansa y de Ayora; cercanías de Cofrentes y norte de Villa-Toya y Villa-Malea; por Navas de Xorquera y Montilleja a cortar el Júcar y dar vistas a Balazote (Toledo), abarcando a Peñas de San Pedro y Liétor, dejando fuera Ayna y Elche de la Sierra (Toledo), pero incorporando a Yeste con la ribera del Tus, tomando de Jaén a Iznatoraf entre Beas y Chiclana; siguiendo al oeste de Beas por Santiago de la Espada, Huéscar, Galera, Orce, Sierra de Topares, para atravesar las fuentes del río Nogalte y llegar al Mediterráneo al sur de Águilas.

A finales del siglo XIII hubo contienda con la diócesis de Valencia por el Valle de Ayora, que se resuelve en 1564 al crearse la diócesis de Orihuela, con lo que trazan nuevos límites: comenzaba en el Mediterraneo cerca de la Torre de la Horadada, continuando por el Cabezo Gordo y monte Alcor, al este de Beniel, contorneando a Abanilla para continuar por Salinas y Sax, incluyendo a Almansa y Villena hasta el Júcar en las cercanías de Cofrentes. El resto continuó en igual forma, aunque introduciéndose pequeñas modificaciones, como Caudete, que pertenecía a Orihuela. Finalmente, con la erección del obispado de Albacete en 1949, y la desmembración de los Arciprestazgos de Villena y Huércal Overa, el obispado de Cartagena quedó reducido a los límites administrativos de la actual Comunidad Autónoma de la Región de Murcia.